Après avoir ‘hérité’ de la pole position et gagné la première course, Yvan Muller, champion en titre, a tout perdu en course 2.
Week-end finalement plutôt négatif pour Yvan Muller (Citroën) sur le circuit autrichien du Salzburgring (Autriche) théâtre des manches 9 et 10 du WTCC. Auteur du deuxième chrono des qualifications, le champion 2013 se plaçait devant ses collègues d’écurie et principaux adversaires dans la course à une cinquième couronne. L’affaire se présentait mieux encore après la rétrogradation du pole-man Gianni Morbidelli pour ne pas avoir respecté les drapeaux jaunes durant la phase initiale de qualification. Muller héritait de la meilleure place sur la grille.
Et la course 1 confirmait le bon sentiment, L’Alsacien menait le bal du début à la fin. Et comme le surprenant Tom Coronel (Chevrolet) se mêlait avec bonheur à la lutte interne des pilotes chevronnés… en prenant la deuxième place, Muller comptabilisait de bons points par rapport à Lopez et Loeb.
Mais le rêve se transformait en cauchemar dès les premiers hectomètres de la course 2. Parties en milieu de peloton, grille inversée oblige, les trois Citroën démarraient comme des boulets. Muller revenait à la hauteur de Lopez qui l’obligeait à aller mordre dans la bordure herbeuse… puis c’était le gros crash. Revenu sur la piste en glissade Muller perturbait Thompson (Lada) qui allait accrocher Huff (Lada)… Drapeau jaune d’abord, rouge ensuite. Longues pour certains, les minutes d’attente étaient trop courtes pour les autres. Muller, Thompson, Huff, Chilton, notamment, ne revenaient pas sur la grille. Il restait 14 voitures en piste et Lopez allait faire une démonstration à la fois de ses qualités et de celles de sa voiture en revenant comme un boulet sur les quatre Honda installées en tête de peloton. Corollaire, l’Argentin enfonce le clou et creuse l’écart au championnat.
Les Honda officielles se contentaient des deux marches inférieures du podium, dans l’ordre Gabriele Tarquini – Tiago Monteiro, alors que Coronel, encore lui, prenait une belle 5ème place.
Reste qu’à écouter les divers commentaires des spécialistes, plusieurs questions commencent à tarauder les esprits.
1. L’ambiance semble plutôt tendue (euphémisme) au sein du trio Citroën. A tel point que selon les commentateurs d’Eurosport, dont Olivier Panis, Yvan Muller aurait collaboré avec Tom Coronel lors des qualifications pour jouer l’aspiration. Sentiments confirmé par le pilote Chevrolet qui aurait ouvertement remercié Muller???
2. De toute évidence, sauf peut-être pour les ingénieurs Honda, les bolides japonais manquent cruellement de puissance. Que les Citroën se montrent plus rapides et mieux préparées est un constat, mais encore… Par contre que les Chevrolet, officiellement privées, évoluent mieux que les voitures de l’usine nippone???
Au championnat, Lopez mène la danse avec 179 points, devant Muller 138, Loeb 134, Monteiro 96 et Tarquini 74.
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