Après le Chili, l’Estonien (image de Une) s’est imposé sur les pistes portugaises, Ogier (3^ème) garde la tête du championnat.      

Dans la poussière portugaise, le trio infernal (Ogier – Tänak – Neuville) a encore frappé fort… Les trois grandissimes candidats au titre mondial sont montés sur le podium, mais c’est Ott Tänak qui actuellement domine les débats. Après s’être montré impérial en Amérique du Sud, l’Estonien de chez Toyota a encore imposé sa loi au Portugal en prenant la tête du classement lors de la 3^ème spéciale pour ne plus la quitter jusqu’à la 20^ème, en fait la 18^ème puisque les ES 14 et 15 ont été annulées à quelques jours du départ, mais que la chronologie complète a été conservée.

Chez ses voisins portugais, c’est l’Espagnol Dani Sordo (Hyundai) qui a frappé le premier en remportant l’ES1 et en se maintenant en tête de groupe jusqu’au terme de l’ES2… Ensuite, Tänak vainqueur des ES 2 et 3 a pris le pouvoir… A ce moment, Sébastien Ogier (Citroën) et Thierry Neuville (Hyundai) étaient respectivement P6 et 7… Au terme du premier jour, et avec 7 tronçons chronométrés dans les pneus, Tänak menait le bal devant Latvala et Meeke tous trois Toyota, Neuville et Ogier pointaient en 4^ème et 5^ème positions. Lors du jour 2, le duo franco-belge se livrait un duel acharné, c’était «à toi, à moi» pour les chronos et pour les places de poursuivants du trio de tête… Même s’il partait à la faute et endommageait la suspension avant de sa Toyota, Tänak tenait bon… Latvala avait moins de chance et perdait tout dans une touchette… En fin de deuxième jour, Meeke suivait son leader, Neuville était P3 et Ogier P4…

En dernière instance, avec cinq spéciales au menu dominical, les positions semblaient figées jusqu’à ce que Kris Meeke ne retombe dans ses vieux travers et plutôt deux fois qu’une avec un tête-à-queue dans l’avant-dernière ES et une touchette dans la dernière… De quoi offrir le podium à Neuville et Ogier qui n’en demandaient pas tant. A noter encore que deux Ford complètent le top 5 avec, dans l’ordre, Suninen et Evans. Au relevé des temps scratches, Tänak et Neuville se partagent les honneurs avec 5 chronos de référence chacun… Sordo, Meeke et Latvala en comptent 2 chacun, Suninen et Ogier un… Le champion du monde en titre, et actuel leader du classement général, a d’ailleurs attendu la dernière épreuve, dénommée ‘power stage’ parce qu’elle rapporte des points au gré du classement des cinq meilleurs, pour signer un scratch. Pour l’anecdote, après 7 épreuves Tänak a désormais 3 victoires alors qu’Ogier et Neuville sont monté à deux reprises chacun sur la plus haute marche.

Au championnat, après 7 manches, Ogier comptabilise 142 points, Tänak 140 et Neuville 132… Evans et Meeke figurent dans le top 5 avec respectivement 65 et 56 points.

Crédit images: © Red Bull Media House