On connaissait les cadrans ou aiguilles de montres qui «s’allument» la nuit. Voici venir une voiture…

L’idée est d’absorber les rayons du soleil pour les restituer lorsque la nuit tombe… Simple, mais… Nissan est le premier constructeur au monde à «illuminer» une voiture. En l’occurrence sa Leaf, modèle électrique aux ventes en constante progression. Technologiquement c’est une grande première et le constructeur nippon s’est assuré la collaboration de l’inventeur britannique Hamish Scott pour parvenir à ses fins.

De fait, grâce à une peinture pour le moins exceptionnelle, la carrosserie absorbe l’énergie solaire durant la journée et rend la voiture parfaitement visible durant la nuit. «La Leaf émet ainsi une lumière fluorescente modulée par la luminosité ambiante», précise le communiqué Nissan.

Contrairement à ses prédécesseurs horlogers qui font les grands titres avec le radium utilisé il y a quelques décennies pour rendre les aiguilles visibles dans la pénombre, l’inventeur de cette peinture incroyable n’utilise que des matériaux organiques. Son produit peut par ailleurs être appliqué sur toutes les surfaces rigides. Un essai est en cours à Cambridge pour le marquage d’une poste cyclable.

Au gré de l’énergie emmagasinée, la Leaf peut être «allumée» durant une dizaine d’heures.

Même si la durée de vie d’une telle peinture est estimée à 25 ans, Nissan n’envisage actuellement pas de produire de telles voitures en grandes séries, «cette Leaf luminescente illustre surtout le recours croissant à l’énergie solaire pour recharger les batteries du véhicule», explique le constructeur.