«Il jura, mais un peu tard…» A l’image du corbeau de La Fontaine, Thierry Neuville (image de Une) peut nourrir des regrets…

Trop souvent, même si tout est relatif, Neuville (29 ans) et sa Hyundai se sont trouvés au sommet de la hiérarchie avant de se retrouver sur le bas-côté… Considéré par beaucoup comme un surdoué, le pilote belge a certainement voulu trop bien faire… Et au final, il a de quoi «jurer qu’on ne l’y prendra plus». Incontestablement, le bonhomme a de sérieux atouts pour jouer dans la cour des grands. Mais il doit encore apprendre à ne pas confondre vitesse et précipitation… En résumé, il lui manque un élément essentiel pour assumer une pleine et longue saison mondiale de rallye, la régularité.

Elément dont il a fait preuve pour la dernière manche de la saison, le week-end dernier en Australie. Parti doucement, Neuville est monté en puissance, a pris le pouvoir au terme de l’ES 10 et ne l’a plus lâché… Avec 7 temps scratches il pointe également en tête de la hiérarchie des plus véloces… Son coéquipier Mikkelsen en a décroché 5 et a mené le bal jusqu’à cette ‘fameuse’ spéciale 10 durant laquelle il élargissait un peu trop sa trajectoire, touchait la bordure et crevait les deux pneus côté droit… C’est alors Neuville revenu à la 2^ème place qui héritait de la première et s’y accrochait jusqu’au terme, s’assurant ainsi la couronne honorifique  de vice-champion du monde… Au chapitre des scratches, hormis les deux pilotes déjà cités, Ogier et Tänak (2), mais aussi Latvala, Breen, Evans et Paddon (1) méritent citation.

Pour mémoire, le Français Ogier était titré avant même le déplacement aux antipodes… Reste à savoir ce qu’il décidera pour son avenir sachant qu’aux dernières nouvelles il disait étudier deux options, à savoir poursuivre sa carrière avec M-Sport ou prendre sa retraite… Quid des propositions de Matton et Citroën? Wait and see…

A noter encore que rarement saison de WRC aura vu autant de vainqueurs différents et que si le nombre de victoires comptait, c’est Thierry Neuville qui serait champion avec 4 rallyes (France, Argentine, Pologne et Australie) à son actif… Ogier en compte deux (Monaco et Portugal), tout comme Meeke (Mexique et Espagne) ou Tänak (Italie et Allemagne), alors que Latvala (Suède), Lappi (Finlande) et Evans (Grande-Bretagne) peuvent aussi prétendre aux honneurs. Les quatre premières étapes ont connu quatre têtes d’affiche différentes (Ogier, Latvala, Meeke et Neuville). Ce dernier a doublé la mise en 5^ème manche, imité par Ogier en 6^ème et Meeke (11^ème). Entre-temps, Tänak, Lappi et Evans ont également goûté à la première marche… Osons affirmer que depuis longtemps le rallye n’avait plus connu telle ambiance et que c’est le plus régulier, ou le moins ‘casseur’ si vous préférez qui l’a emporté qui plus est avec une écurie privée, ou du moins considérée comme…

Classement rallye d’Australie

1. Neuville (Hyundai). 2. Tänak (M-Sport/Ford) 3. Paddon (Hyundai). 4. Ogier (M-Sport/Ford). 5. Evans (M-Sport/Ford).

Classement WRC final

1. Ogier, 232 points. 2. Neuville, 208. 3. Tänak, 191. 4. Latvala, 136. 5. Evans, 128.

Crédit images: © Red Bull Media House