A Monza (I), Ogier (Toyota) a ajouté le panache à sa victoire et accroché une 8ème couronne mondiale à son palmarès.
«Décrire ses émotions est un exercice difficile… D’autant plus que celle-ci sont les dernières de ma collaboration avec Julien… Jamais nous n’avons rêvé d’une fin meilleure… Une victoire et un titre c’est juste parfait.» Paroles de Sébastien Ogier peu de temps après l’arrivée de ce dernier rallye de la saison disputé autour du circuit et dans la région de Monza. Une épreuve que le déjà septuple champion du monde, avec 17 points d’avance, aurait pu se contenter de «contrôler», mais ce n’est vraisemblablement pas le genre de la maison. D’autant plus que, contrairement à ce qui se passe en circuit, les écuries de rallye semblent moins pressées de donner des consignes… En fait, au départ de cette ultime épreuve de la saison, l’unique contradicteur d’Ogier était son coéquipier Elfyn Evans… Un jeune pilote au dents longues qui n’a pas ménagé son chef de file. Mais au final, Ogier a choisi l’option panache, ou appliqué l’adage qui veut que la meilleure défense soit l’attaque. Evans a tout tenté mais en vain. Le Français était trop fort.
Dès la première des seize spéciales, La Toyota #1 prenait le pouvoir… L’écart restait certes minime, quelques secondes, jusqu’à l’ES 6 qui voyait Evans passer en tête… Et y rester pour la fin de cette première journée composée de sept épreuves chronométrées. Les deux pilotes Toyota semblaient seuls au monde… Thierry Neuville (Hyundai) alors troisième pointait à plus de vingt secondes. Six spéciales étaient au menu de samedi… Dès la première (ES8), Ogier reprenait le commandement… Mais Evans revenait en tête dans la suivante… Puis le chassé-croisé se poursuivait avec le champion du monde en titre qui repassait devant après les ES 10 et 11… Evans ne lâchait rien et revenait au sommet après la 12… Et Ogier bouclait la journée (ES 13) avec une demi seconde d’avance sur la Britannique…
Dimanche, trois spéciales restaient au programme et Ogier, plutôt de laisser faire, se battait comme le beau diable qu’il est… Il gardait la tête, creusait même l’écart de quelques secondes, et terminait sa dernière saison complète avec panache en s’imposant et en collectionnant sa huitième couronne planétaire… Chapeau bas! Evans termine à sept secondes et Sordo (Hyundai) complète le podium de Monza… Le décompte des temps scratches donne Ogier et Neuville 5, Evans 4, Sordo 2.
Au championnat, Ogier précède Evans pour un doublé Toyota et c’est Neuville (Hyundai) qui reçoit la médaille de bronze.
Général final.
1. Ogier, 230 points. 2. Evans, 207 3. Neuville, 176. 4. Rovanperä, 142. 5. Tänak, 128.
Crédit images: © Red Bull Media House