Après l’abandon d’Ogier, Latvala (photo de Une) a ‘assuré’ pour VW. Jonathan Hirschi décroche un superbe 25^ème rang.

Déménagé d’Alsace en Corse, le rallye de France n’a guère été épargné par la météo. Routes inondées, éboulements et autres évènements naturels ont provoqué l’annulation de deux épreuves spéciales, sur les neuf au programme…

Dans ces conditions dantesques et difficiles pour les indigènes surtout, les coups de théâtre n’ont pas manqué… La première des surprises de cette fin de semaine corse est à noter lors de l’épreuve chronométrique d’ouverture, le «shake down», avec le meilleur temps de Robert Kubica. La seconde date du lendemain lors de la première épreuve spéciale de 29 kilomètres. Pas un tourniquet en ville ou entre des cônes pour amuser le public, non une vraie spéciale comme les amateurs de rallye les aiment. Plus de 29 kilomètres et deux pilotes dans le même temps à l’arrivée… Incroyable, mais vrai. Kubica et Ogier étaient à égalité parfaite… Mais ça c’était avant.

Avant que le génial mais fantasque polonais ne fasse des siennes et se perde dans le classement… Avant aussi que la boîte de la VW d’Ogier décide de refuser tout service sur le parcours routier entre l’ultime spéciale du jour et le parc, obligeant le champion en titre et en devenir à fêter sa couronne par un abandon…

Avant encore que les ‘seconds’ couteaux’ ne passent à l’offensive et profitent de l’annulation de l’ES2 et des conditions incroyables de l’ES3 pour prendre le pouvoir. C’est ainsi qu’au terme du premier jour, les éventuels parieurs doivent s’en être mis plein les poches tant le tiercé était improbable, de chez improbable… Elfyn Evans (Ford M-Sport) menait ainsi le bal devant Kevin Abbring (Hyundai) et Jari-Matti Latvala (VW)…  Jonathan Hirschi (Peugeot) était alors 26^ème et Federico Della Casa (Citroën) 44^ème.

Le lendemain la tempête toujours provoquait l’annulation de la première ES du jour… Il en restait donc 2 (!) au menu… Dès l’entrée en matière, Latvala mettait une pression d’enfer sur ses prédécesseurs au général. Il passait Abbring et revenait à une grosse seconde d’Evans… Au terme du deuxième jour, la messe était dite et le Finlandais était devant… Abbring s’écroulait, Mikkelsen (VW) et Meeke (Citroën) en profitaient… Hirschi pointait en 26^ème position, Della Casa en 49^ème.

Restait une journée et 3 spéciales pour mener Latvala à la victoire… Revenus de nulle part, Ogier, Kubica et Sordo (Hyundai) jouaient les troubles fête en signant des temps canon et en accrochant quelques scratches au passage… Mais Latvala était bien accroché à sa première place et ne risquait rien, ou presque, en la jouant disons… avec ‘sagesse’.

Au final, le Finlandais l’emporte devant Evans qui s’est magnifiquement défendu face aux attaques de Mikkelsen (3^ème)… Meeke, Paddon (Hyundai), Ostberg (Citroën), Sordo, Bouffier (Ford), Sarrazin et Tanak (Ford) complètent le top dix. Le Neuchâtelois Jonathan Hirschi boucle son pensum corse avec une 25^ème place générale (6ème en WRC2) qui lui permet de mettre un terme à une longue liste d’abandons et de conjurer la malchance qui le poursuivait lors de ces dernières sorties. A noter encore que le Tessinois Della Casa a abandonné.

Crédit images: news WRC et facebook Hirschi