Sur les pistes argentines, Thierry Neuville (image de Une) a ravi, in-extremis, la victoire à Elfyn Evans qui échoue à 7 dixièmes…
Avant l’Argentine, quatre pilotes différents avaient remporté les quatre étapes du championnat du monde des rallyes (WRC)… Les observateurs attentifs étaient persuadés que l’histoire allait se poursuivre et qu’un cinquième ‘gladiateur’ allait s’imposer en Amérique du sud… Et jusqu’à l’ultime spéciale de ce périple entre boue, poussière et gerbes d’eau, les plus affutés des parieurs étaient certains de tenir le bon ticket en jouant la carte d’un quinté de vainqueurs… Caramba! C’est raté! Revenu de nulle part, ou presque, Thierry Neuville (Hyundai) a finalement brouillé ces fameuses cartes en s’imposant pour sept dixièmes de seconde, après avoir parcouru 1’418 kilomètres dont 357.59 de tronçons chronométrés répartis en 18 épreuves spéciales. Incroyable, mais vrai!
Au sortir de l’ES 1, c’est Sébastien Ogier (Ford) qui pointait en tête… Dès la spéciale 2, et de manière quelque peu étonnante, Elfyn Evans (Ford) prenait le commandement… Et surtout ne semblait pas décidé à le lâcher puisqu’il signait six scratches de rang… Paddon (Hyundai) enlevait l’ES 8, Neuville la 9… Le premier jour était bouclé et Evans possédait une avance de 55 secondes sur Ostberg, Neuville et Ogier étaient relégués à plus d’une minute…
Non content d’en avoir mis plein les yeux de ses admirateurs et autres concurrents en ouverture de programme, Evans appliquait une légère deuxième couche en décrochant le temps de référence de la première épreuve du samedi… Puis pointait Meeke, sorti une fois encore de la route vendredi et qui revenait sous le régime du ‘rattrapage’… Le pilote Citroën enlevait deux chronos puis s’en retournait dans les décors… C’est alors Tanak (Ford) qui montrait le bout de son capot dans l’ES 13… Puis Neuville dans les tronçons 14 et 15… Le deuxième jour était à son terme, Evans toujours au sommet de la hiérarchie, mais avec un bonus réduit à onze secondes seulement sur Neuville et 27 sur Tanak…
Trois spéciales restaient au menu du dimanche… La menace Neuville se faisait pressante, mais Evans gérait… Peut-être un peu trop? C’est Tanak qui s’octroyait le scratch en entrée (ES 16), devant Neuville et Evans… Revenu à 9 secondes de la tête, le Belge de chez Hyundai avalait alors tout cru tant le plat principal (ES 17) que le dessert (ES 18)… Et malgré une superbe résistance d’Evans, deux fois 2ème, s’imposait finalement pour les 7 petits, tout petits, dixièmes de seconde évoqués plus avant. Largué en début de saison, largué aussi en début de ce rallye d’Argentine, Thierry Neuville renverse ainsi la vapeur et monte pour la deuxième fois consécutive sur la plus haute marche du podium… Reste qu’au verdict des scratches et pour la petite histoire, Evans pointe en tête avec 7, devant Neuville 5, Meeke et Tanak 2, Ogier et Paddon 1.
Classement rallye d’Argentine
- Neuville (Hyundai). 2. Evans (Ford M-Sport) à 0.7 sec. 3. Tanak (Ford M-Sport) à 30 sec. 4. Ogier (Ford M-Sport) à 1’25. 5. Latvala (Toyota) à 1’48…
Classement WRC (5 manches / 13)
- Ogier, 102 points. 2 Latvala, 86. 3. Neuville, 84. 4. Tanak, 66. 5. Sordo, 51.
Crédit images: © Red Bull Media House